Cruzeiro do Oeste, no Paraná, é oficialmente reconhecida como Vale Nacional dos Dinossauros através de nova lei publicada no Diário Oficial.
Com uma população de 23,8 mil habitantes, Cruzeiro do Oeste se destacou no cenário científico global desde a descoberta de fósseis de pterossauros e dinossauros na região. Esse achado atraiu pesquisadores de diversas partes do mundo, tornando o município referência nesse campo de estudo.
A primeira espécie identificada na região foi o Caiuajara dobruskii, um pterossauro de pequeno porte que existiu durante o período Cretáceo, entre 90 a 70 milhões de anos atrás. Desde então, pelo menos mais duas espécies de répteis voadores foram descobertas pelos cientistas no local conhecido como “Cemitério de Pterossauros”. Além disso, o Vespersaurus paranaensis, o primeiro dinossauro identificado no estado, foi encontrado na mesma região. Recentemente, em 2021, a Universidade do Contestado, a UFRJ e o Museu Nacional anunciaram a descoberta de outra espécie de dinossauro bípede, o Berthasaura leopoldinae.
O sítio arqueológico, coordenado pelo Museu de Paleontologia da cidade e inaugurado em 2019, guarda uma riqueza de fósseis ainda não totalmente explorada. Os primeiros materiais foram descobertos na região nos anos 1970, mas somente em 2011 começaram a ser estudados, indicando que novas descobertas podem surgir.
A iniciativa de conceder o título de Vale dos Dinossauros ao município veio do PL 4240/21, de autoria do deputado Sergio Souza (MDB-PR). O parlamentar destaca que a implementação do turismo em Cruzeiro do Oeste tem favorecido a chegada de estudiosos em paleontologia, que contribuem com propostas de projetos inovadores para enriquecer a região e impulsionar o turismo nacional.
Dessa forma, a cidade de Cruzeiro do Oeste se consolida como um importante polo de estudo no campo da paleontologia, atraindo pesquisadores, turistas e investimentos que promovem o desenvolvimento local e nacional.